Ein Krankenhausaufenthalt kann für den Patienten eine Ausnahme- oder Krisensituation bedeuten. Es treten Sorgen und Probleme auf, bezüglich körperlicher, geistiger oder psychischer Einschränkung und Behinderung, der Versorgung von Familienmitgliedern oder drohender Hilfsbedürftigkeit bei den alltäglichen Verrichtungen. Vielfach gibt es Fragen zu den Abläufen im Krankenhaus, weiteren notwendigen verwaltungsmäßigen Schritten, sowie zuständigen Institutionen und Leistungsträgern.
Der Sozialdienst in den Kreiskliniken ist ein Arbeitsfeld der Sozialarbeit im Gesundheitswesen. Dabei besteht eine enge Zusammenarbeit mit den verschiedenen Berufsgruppen im Krankenhaus und den an der Weiterversorgung beteiligten Personen und Einrichtungen außerhalb des Krankenhauses.