Wichtig ist, dass man sein familiäres Risiko kennt und entsprechend früh zur Vorsorge geht. Zudem senkt ein gesunder Lebensstil das Risiko, an Darmkrebs zu erkranken, stark. Viel Bewegung, wenig Alkohol und Nikotin, wenig rotes Fleisch und tierische Fette sowie eine ballaststoffreiche Ernährung halten den Darm gesund.

Diese sechs Regeln helfen, sich gesund zu erhalten und beugen nicht nur Darmkrebs, sondern auch anderen Erkrankungen vor:

1. Täglich bewegen: Täglich 30 Minuten Bewegung beugt verschiedenen Krebsarten vor, so auch Darmkrebs.

2. Alkohol in Maßen: Übermäßiger Alkoholkonsum erhöht das Krebsrisiko. Frauen sollten maximal sieben Gläser Alkohol pro Woche trinken, Männer höchstens 14. Dabei entspricht ein Glas Alkohol einem 0,1 l-Glas Wein oder einem 0,2-l-Glas Bier.

3. Nicht rauchen: Wer glaubt, rauchen schade nur der Lunge, der irrt. Auch das Darmkrebsrisiko steigt. Ein Rauchstopp lohnt sich auch noch in fortgeschrittenem Alter.

4. Bauchspeck abbauen: Bei Frauen sollte der Bauchumfang unter 88 Zentimeter liegen, bei Männern unter 102 Zentimetern.

5. Gesunde Ernährung: Gesunde Ernährung bedeutet im Hinblick auf Darmkrebs vor allem viel Obst, Gemüse und Ballaststoffe. Zudem wird empfohlen, wenig rotes Fleisch (Rind, Schwein, Lamm) und Fett zu essen.

6. Vorsorgekoloskopie: Da die Erkrankung im Frühstadium keine Beschwerden verursacht, sollte man spätestens ab 50 Jahren regelmäßig zur Vorsorge gehen. Gab es bereits Fälle von Darmkrebs in der Familie, wird die Vorsorge schon früher empfohlen.

Man weiß heute, dass ca. 90% der Darmkrebserkrankungen sich aus zunächst gutartigen Darmpolypen entwickeln. Diese Entartung vom Darmpolyp (Adenom) zum Krebs (Karzinom) kann rund 10 Jahre dauern. Wissenschaftler bezeichnen diese Entwicklung als Adenom-Karzinom-Sequenz. Ursache dafür sind aufeinander folgende Genveränderungen (Mutationen) an den Schleimhautzellen der Darmwand. Sie führen schließlich zum Verlust der natürlichen Wachstumskontrolle der Zellen, sodass diese sich als Krebszellen bösartig und zerstörerisch ausbreiten können.

Eine Darmkrebs-Erkrankung entsteht häufig, ohne Beschwerden auszulösen und kann daher über Jahre hinweg unerkannt bleiben. Es gibt jedoch Alarmzeichen, bei denen Sie dringend einen Arzt aufsuchen sollten:

• Änderung der Stuhlgewohnheiten: Wechsel zwischen Durchfall und Verstopfung.
• Krampfartige Bauchschmerzen, wiederholt einsetzender Stuhldrang ohne Stuhlentleerung.
• Bleistiftdünner Stuhl
• Blutbeimengungen im Stuhl
• Blässe und Blutarmut
• Gewichtsverlust und Kräfteverfall
• Völlegefühl und Appetitlosigkeit

Ist der Stuhltest positiv, sind also Blutspuren im Stuhl entdeckt worden, bedeutet das noch lange nicht Darmkrebs! Blutspuren im Stuhl können auch andere Ursachen haben, zum Beispiel Hämorrhoiden oder harmlose Verletzungen der Afterschleimhaut. Sehr wichtig ist jedoch, dass Sie bei jedem(!) positiven Testergebnis der Sache auf den Grund gehen und unbedingt eine Darmspiegelung und evtl. auch eine Magenspiegelung durchführen lassen, um die genaue Ursache für die Blutspuren zu erfahren.

In rund zehn Prozent der Fälle mit positivem Okkult-Bluttest wird anschließend tatsächlich ein bösartiger Tumor gefunden, dann allerdings oft in einem so frühen Stadium, dass die Therapiechancen sehr gut sind. Auf diese Art helfen der positive Test und die anschließende Darmspiegelung, dass womöglich großes Leid verhindert werden kann.

Ab dem 50. Lebensjahr bei Männern und ab dem 55. Lebensjahr bei Frauen wird alle zehn Jahre eine Darmspiegelung empfohlen. Diese wird auch von der Krankenkasse bezahlt. Bei familiärer Vorbelastung gilt die Faustregel: Zehn Jahre vor dem Alter, in dem das Familienmitglied erkrankt ist, sollte die erste Darmspiegelung stattfinden - spätestens ab dem 45. Lebensjahr. Zur Risikogruppe zählen zudem Patienten mit chronisch entzündlichen Darmerkrankungen oder Diabetes Typ 2.

Die Darmspiegelung ist nach wie vor die zuverlässigste und wirksamste aller Früherkennungsuntersuchungen. In der Hand eines erfahrenen Spezialisten ist sie eine sichere und schmerzfreie Angelegenheit. Voraussetzung für die ordnungsgemäße Durchführung der Untersuchung ist eine gründliche Reinigung des Darms. Dazu muss der Patient innerhalb einer vorgegebenen Zeit eine bestimmte Menge Abführmittel einnehmen und darf keine festen Speisen mehr zu sich nehmen. Der zu Untersuchende erhält dann zu Beginn der Darmspiegelung ein Beruhigungsmittel, so dass die Darmspiegelung völlig schmerzfrei verläuft. Mit Hilfe eines beweglichen optischen Instruments (10 bis 15 Millimeter dicker Schlauch) kann der Arzt bei der Koloskopie den Darm von innen betrachten. Während der Untersuchung können Gewebeproben entnommen und Polypen (Vorstufen von Darmkrebs) abgetragen werden.

Die Untersuchung dauert in der Regel 20 Minuten, durch die Abtragung von Polypen verlängert sie sich auf etwa 30 Minuten. Um einen geeigneten Arzt für die Durchführung der Untersuchung zu finden, fragen Sie am besten Ihren Hausarzt.

Nein! Der verwendete Schlauch ist nur etwa elf Millimeter dick. Zwar ist die Untersuchung etwas unangenehm. In der Regel bekommen die Patienten aber ein Beruhigungsmittel und merken wenig von der Untersuchung.

Wenn die Untersuchung unauffällig verlaufen ist, reicht eine Wiederholung der Koloskopie im Abstand von 10 Jahren.

Die meisten Polypen lassen sich während einer Darmspiegelung entfernen. Diesen Eingriff nennen Ärzte Polypektomie: Ein Instrument mit einer feinen Schlinge wird über den Arbeitskanal des Endoskopes in das Darminnere vorgeschoben. Diese Schlinge besteht aus dünnem Draht, sie wird um den Polypenstiel gelegt und dann zugezogen. Für einen Moment wird dabei ein Hochfrequenz-Strom durch die Drahtschlinge geleitet, wodurch aufgrund der Hitzeeinwirkung der Polyp abgeschnitten wird. Gleichzeitig verschließt die Hitze auch die durchtrennten Blutgefäße, so dass eine Blutung verhindert wird.

Der abgeschnittene Polyp wird anschließend geborgen und muss zur feingeweblichen (histologischen) Untersuchung ins Labor geschickt werden. Dort wird man feststellen, ob bereits Krebszellen im Polypen vorhanden waren und ob der Polyp vollständig entfernt wurde.

Die Polypenentfernung ist nicht schmerzhaft. Zu ihrer Vorbereitung entnimmt der Arzt einige Tage vor der Darmspiegelung eine Blutprobe, um die Gerinnungswerte zu kontrollieren. Während der Darmspiegelung erhalten die meisten Patienten ein Beruhigungsmittel, das sie in einen leichten Dämmerschlaf versetzt, so dass sie ein möglicherweise unangenehmes Druckgefühl im Bauch nicht wahrnehmen.

Die meisten Polypen lassen sich bereits während derselben Darmspiegelung entfernen, bei der man sie entdeckt, eine erneute, zweite Darmspiegelung ist dazu in der Regel nicht nötig. Sollte sich bei der Untersuchung jedoch ein größerer Polyp zeigen, bei dem eine Entfernung schwieriger erscheint, kann in diesen Fällen eine erneute, zweite Darmspiegelung zur Polypektomie geplant werden. Manchmal bleibt der Patient nach einer solchen, komplizierteren Polypentfernung zur Beobachtung stationär im Krankenhaus.

Früh erkannt, ist Darmkrebs heilbar. Deswegen ist es wichtig, dass Sie die gesetzlichen Früherkennungsuntersuchungen wahrnehmen. Folgende Untersuchungen bezahlt die gesetzliche Krankenkasse:

• Informationsgespräch beim Arzt: ausführliche Aufnahme der Familiengeschichte, um eventuell familiär bedingten Darmkrebs frühzeitig feststellen zu können, die Erfassung der persönlichen Risiken (etwa entzündliche Darmerkrankungen), Hinweise auf die bestehenden Früherkennungsuntersuchungen.
• 50.-55. Lebensjahr: jährlicher Test auf verstecktes Blut im Stuhl, das ein Hinweis auf eine Darmkrebs-Erkrankung sein kann.
• ab 50 Jahren bei Männern und ab 55 Jahren bei Frauen: Vorsorgedarmspiegelung (Koloskopie)

Bei etwa 30% aller Darmkrebs Fälle handelt es sich um eine familiäre oder erbliche Form der Erkrankung. Verwandte von Patienten mit Darmkrebs haben ein erhöhtes Risiko, ebenfalls an Darmkrebs zu erkranken. Für die Einschätzung des Risikos spielen sowohl die Zahl der betroffenen Verwandten als auch deren Lebensalter beim Nachweis der Krankheit eine Rolle. Je jünger ein Patient neu an Darmkrebs erkrankt, desto wahrscheinlicher ist eine erbliche Komponente.

Sowohl die Art der Therapie als auch die Prognose der Erkrankung sind entscheidend davon abhängig, in welchem Stadium sich der Tumor befindet, das heißt ob er in das umliegende Gewebe eingedrungen ist, die Lymphknoten befallen oder gar Absiedelungen (Metastasen) in anderen Organen, beispielsweise der Leber, gebildet hat.

Die Wahl der geeigneten Therapie-Methode hängt vom individuellen Fall ab und sollte mit dem behandelnden Arzt genau abgesprochen werden. In den meisten Fällen wird der Tumor operiert. Bei manchen Patienten wird der chirurgische Eingriff mit einer Chemo- oder Strahlentherapie kombiniert. Auch die Kombination von Chemo- und Immuntherapie wird mittlerweile zur Darmkrebsbehandlung angewendet.

Laut Felix-Burda-Stiftung liegen die Heilungschancen von früh entdeckten Tumoren zwischen 90 und 100 Prozent. Je später der Tumor entdeckt wird, umso mehr sinken die Heilungs- und Überlebenschancen. Haben sich bereits Metastasen in Leber und Lunge gebildet, verläuft die Krankheit häufig - aber nicht immer - tödlich.

Bei einem Drittel der Dickdarmkrebserkrankungen liegt der Tumor im Mastdarm/Enddarm. Durch modernste Operationstechniken ist in etwa 85 Prozent der Fälle eine Operation unter Beibehaltung des natürlichen Darmausgangs möglich. Liegt der Tumor jedoch so nah am Darmausgang, dass der Schließmuskel entfernt werden muss, wird der gesamte Enddarm entfernt und ein künstlicher Darmausgang (Stoma) gelegt.

Damit ein Rückfall (Rezidiv) frühzeitig erkannt und behandelt werden kann, wird Darmkrebs-Patienten eine engmaschige Nachsorge empfohlen. In regelmäßigen Abständen führt der Arzt Darmspiegelungen durch. Die Intervalle der Untersuchungen hängen vom Einzelfall ab und sollten genau mit dem behandelnden Arzt abgesprochen werden.